🏺 성경과 고대근동 문헌

조지 스미스(1840–1876)는 대학을 다니지 못한 청년이었어요. 지폐와 그림을 새기는 판화 공방에서 일하면서, 점심시간마다 대영박물관에 들러 점토판에 새겨진 쐐기문자를 혼자 공부했죠. 그 실력을 알아본 박물관은 그에게 부서진 점토판 조각들을 맞추는 일을 맡겼습니다.

1872년 11월, 그는 고대 앗수르의 수도 니느웨에서 가져온 점토판 하나를 읽다가 눈을 의심했어요. 거기에는 큰 홍수, 배 한 척, 산에 걸린 배, 그리고 땅이 말랐는지 알아보려고 날려 보낸 새 이야기가 적혀 있었거든요. 성경 밖에서 창세기의 노아 이야기와 비슷한 홍수 이야기가 처음 확인된 순간이었습니다.

같은 해 12월 3일, 스미스가 런던의 한 학회에서 이 발견을 발표하자 영국 총리 글래드스턴까지 강연장에 나왔고, 소식은 신문을 타고 온 유럽에 퍼졌어요.

『길가메시 서사시』는 죽지 않는 법을 찾아 떠난 영웅 길가메시의 이야기예요. 여행 끝에 그는 옛날 대홍수에서 살아남아 신들에게 영원한 생명을 받은 노인 우트나피쉬팀을 만나고, 노인은 이렇게 들려줍니다.

• 신들이 홍수로 사람들을 없애기로 했을 때, 지혜의 신 에아가 몰래 알려 주었다.
• "집을 헐고 배를 지어라." 노인은 가로·세로·높이가 모두 같은 정육면체 모양의 큰 배를 짓고, 가족과 짐승들을 태웠다.
• 엿새 낮 일곱 밤 폭풍이 몰아쳤고, 신들조차 겁에 질려 웅크렸다.
• 배는 니무쉬 산에 걸렸다. 노인은 비둘기, 제비, 까마귀를 차례로 날려 보냈는데, 까마귀가 돌아오지 않자 땅이 마른 것을 알았다.
• 배에서 나와 제사를 드리자, 향기를 맡은 신들이 파리떼처럼 제물 주위로 몰려들었다.

높이 2미터가 넘는 이 검은 현무암 기둥이 함무라비 법전이에요. 바빌론의 왕 함무라비(기원전 18세기)가 만든 법을 빼곡히 새겨 두었죠. 기둥 꼭대기에는 왕이 서 있고, 그 앞에 정의의 신이자 태양신인 샤마쉬가 앉아 있는 모습이 조각되어 있어요. "이 법은 신이 인정한 왕의 정의다"라는 메시지예요.

재미있게도 이 기둥은 바빌론이 아니라 오늘날 이란 땅인 옛 도시 수사에서 1901–02년에 발견됐어요. 훗날 이웃 나라 엘람의 왕이 전쟁에서 이기고 기념품으로 가져갔던 거예요. 법 조항에는 학자들이 1번부터 282번까지 번호를 붙여요.

지금의 튀르키예 땅에 있던 히타이트 제국의 왕들은 작은 나라의 왕들과 조약(계약)을 맺었어요. 큰 왕이 "내가 너를 도와주었으니, 너는 나에게 충성하라"고 약속을 받는 문서였죠. 학자들이 이 조약문들을 연구해 보니, 대부분 정해진 순서를 따르고 있었어요.

1954년, 미국의 학자 조지 멘덴홀은 이 순서가 십계명과 여호수아 24장 같은 성경의 언약 본문과 놀랍게 닮았다고 발표했어요. 이후 학자들은 신명기 전체에서도 같은 구조를 찾아냈죠. 직접 맞춰 볼까요?

우가릿 점토판에는 가나안 사람들이 섬기던 폭풍의 신 바알의 이야기가 담긴 시들이 있었어요. 바알은 구름을 타고 다니며, 그의 목소리는 천둥이고, 번개를 무기로 들고, 바다의 신 얌과 싸워 이기는 신으로 그려져요. 성경이 이스라엘 백성에게 그토록 경고했던 바로 그 '바알'이죠.

그런데 학자들이 이 시들을 읽다가 깜짝 놀랐어요. 성경의 어떤 시편들과 표현과 분위기가 아주 비슷했거든요. 대표적인 것이 시편 29편이에요.